Listen to this article
Vandaag begint in Californië een omvangrijke rechtszaak waarbij bijna dertig Amerikaanse staten het opnemen tegen Meta, het moederbedrijf achter Facebook en Instagram. De staten beschuldigen Meta ervan jongeren bewust verslaafd te maken aan sociale media door middel van bepaalde tactieken om hen zo lang mogelijk op hun platforms te houden. Volgens de staten resulteert dit in een verslechtering van de mentale en fysieke gezondheid van jongeren en daarmee overtreedt Meta volgens hen de wet. Daarnaast zou Meta illegaal gegevens van kinderen onder de 13 jaar verzamelen.
Aanpassing van verslavende technieken
De staten eisen dat Meta zijn platforms aanpast door verslavende functies te verwijderen. Onder meer het afschaffen van verdwijnende berichten, bekend als 'stories', en de manipulatieve aanbevelingsalgoritmes die video's automatisch afspelen, staan op de agenda. Het doel is om eindeloos scrollgedrag te voorkomen. Ook de mogelijkheid om berichten te liken en uiterlijk te manipuleren met filters moet verdwijnen. Verder willen de staten dat ouders accounts van kinderen verifiëren en dat het aanmaken van meerder accounts wordt voorkomen. Een aanzienlijke schadevergoeding, die oplopen kan tot 1,2 biljoen dollar volgens Meta zelf, is eveneens onderdeel van de eisen.
Bewuste uitbuiting
Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, beschuldigt Meta ervan om Facebook en Instagram zodanig te ontwerpen dat ze kinderen langer op de platforms houden, met fysieke en mentale schade tot gevolg. Ze zien het als zowel immoreel als illegaal. Jennifer Davenport van New Jersey heeft samen met haar team intensief onderzoek verricht naar Meta's praktijken en hoopt te bewijzen dat de onderneming de gezondheid van een hele generatie in gevaar heeft gebracht.
Meta's verdediging
Meta zegt diverse maatregelen te hebben genomen om tieners te beschermen en beweert in de rechtszaal te kunnen aantonen dat ze samenwerken met experts, ouders en autoriteiten. Oprichter Mark Zuckerberg heeft eerder aangegeven dat het bedrijf geen apps meer ontwikkelt die gericht zijn op het maximaliseren van schermtijd.
Naast deze megazaak lopen er tal van andere rechtszaken tegen Meta, die vaak resulteren in boetes. Een recente uitspraak uit New Mexico stelt dat Meta de veilige-hid van jongeren moet verbeteren na een veroordeling voor het schaden van kinderen's mentale gezondheid - een boete van meer dan een half miljard dollar volgde. In maart werd Meta in Los Angeles verantwoordelijk gehouden voor de socialemediaverslaving van een vrouw, met een boete van 3 miljoen dollar als gevolg.
