In het idyllische Zuid-Limburgse Heuvelland trekken groepen motors en oldtimers door het landschap, maar in Vaals willen ze hier een einde aan maken. Dinsdag stemt de gemeenteraad over een voorstel om de gemotoriseerde toertochten te beperken. Als het plan doorgaat, moeten groepen van meer dan tien voertuigen zich vooraf aanmelden bij de gemeente.
Boeren, oldtimerliefhebbers en motorclubs claimen dat de regio juist rust en schoonheid biedt, maar voor de lokale bewoners brengt dit ongewenste drukte met zich mee. Paul Merk, voorzitter van de stichting Verkeersleefbaar Heuvelland, benadrukt dat vooral het 'funverkeer' voor hinder zorgt. De gemeente Vaals overweegt daarom om voor tochten met meer dan 49 voertuigen een vergunning verplicht te stellen, maximaal vier keer per jaar uit te geven. Bepaalde voertuigen, zoals herrie makende hotrods, zouden helemaal geen toegang meer krijgen.
Ook worden tochten in bepaalde gebieden, zoals natuur- en stiltegebieden, en tijdens feestdagen aan banden gelegd. De stichting van Merk is blij met de aandacht voor het probleem, maar ziet handhaving als het meest cruciale aspect. Hij vraagt zich af hoe de gemeente wil controleren of een groep uit 49 of 50 voertuigen bestaat.
Locoburgemeester Erika Jaegers stelt dat handhaving via boa's en politieacties kan worden gedaan. Ondertussen zijn scooterverhuurders in de regio minder enthousiast. Zij zien nieuwe kansen verloren gaan, vooral omdat er steeds meer vakantiegangers komen die de regio willen ontdekken. Thijs Schoenmakers, een regionale ondernemer, pleit voor meer verdraagzaamheid.
Andere verhuurders, zoals Marcel Bol, uiten stevige kritiek. Bol splitst groepen op in kleinere groepen om aan de regels te voldoen. Hij vreest dat andere gemeenten het voorbeeld van Vaals zullen volgen, wat kan leiden tot het zogenoemde waterbedeffect, waarbij maatregelen in de ene gemeente drukte naar een andere verplaatsen.
In 2022 leidde een vergelijkbare zaak tot een juridische strijd tussen Vaals en buurgemeente Gulpen-Wittem, toen Vaals de Epenerbaan voor motorrijders in het weekend wilde afsluiten. Ondanks dat de problematiek door deze nieuwe maatregelen mogelijk verschuift, ziet Paul Merk de intentie om iets te veranderen als een positief begin.
